C’est un « changement historique », titre le Financial Times. Un véritable « tournant », estime également Wall Street Journal pour qui « cette diminution de la population chinoise après des années de baisse de la natalité impose une nouvelle réalité pour le pays qui a longtemps été le plus peuplé du monde », et qui est aujourd’hui en passe « d’être détrôné par l’Inde, qui compte également 1,4 milliard d’habitants mais dont la population continue de croître ».
Pour la Chine en revanche, « les décès ont été plus nombreux que les naissances l’an passé », note de son côté le New York Times, « c’est le premier déclin, du jamais vu depuis les années 1960, lorsque le pays avait été dévasté par la famine après l’expérience économique ratée du « Grand bond » en avant de Mao Zedong ». « La crise démographique de la Chine continue de s’aggraver », titre également le South China Morning Post qui souligne « l’échec des politiques pro-natalistes », notamment la fin de la politique « de l’enfant unique » en 2016. Les « jeunes Chinois n’arrivent pas à se faire à l’idée de fonder une famille alors que les charges s’accumulent », explique le quotidien de Hong Kong qui met en avant « le coût élevé de l’éducation des enfants, ainsi que le ralentissement de la croissance économique».
La « crise du covid et les fermetures brutales » ont également « ajouté au malaise des jeunes Chinois », souligne de son côté le correspondant du Washington Post, « des jeunes qui ne voient comment ils pourraient avoir des enfants dans un monde à l’avenir si incertain ».
Une crise démographique qui menace les économies chinoise et mondiale
Cette « bombe à retardement démographique », comme l’appelle le Guardian, va avoir des conséquences pour le monde entier alors que la Chine « est devenue au cours des 40 dernières années une véritable puissance économique et l’usine du monde », explique le New York Times qui s’inquiète « du jour où la Chine n’aura plus assez de personnes en âge de travailler pour alimenter sa croissance et rester le moteur de l’économie mondiale ».
« À défaut de changements appropriés, le vieillissement de la population va accélérer les délocalisations des industries manufacturières vers d’autres pays du sud-est asiatique », explique un économiste chinois dans le South China Morning Post, qui souligne que le gouvernement chinois envisage « de retarder l’âge de la retraite ».
