MALI : Que se passera-t-il pour le pays qui a misé sur Wagner pour sa sécurité ?

Dans sa lutte contre les militants islamistes et les séparatistes, le Mali s’est tourné vers les mercenaires de Wagner pour assurer sa sécurité. Mais le chef du groupe est désormais présumé mort, les forces de maintien de la paix de l’ONU quittent le pays et le Mali est confronté à une crise. Feras Kilani, de la BBC, s’est rendu dans la dangereuse région désertique du nord – il est le seul journaliste international à s’y être rendu au cours de l’année écoulée – pour rencontrer des personnes prises dans le chaos. Il était tard dans la soirée lorsque nous avons monté le camp, allumé un feu pour faire cuire notre dîner et étendu nos couvertures pour dormir à la belle étoile. Soudain, le silence de la nuit chaude du désert a été rompu par le rugissement d’une moto. 

Autour de nous, nous avons entendu une série de clics tandis que les hommes armés de notre convoi armaient leurs fusils et leurs mitrailleuses. Nous étions avec un groupe de séparatistes Touaregs qui ont dit à l’homme à moto de s’en aller. Dès qu’il est parti, nos hôtes nous ont dit que nous devions partir aussi. Immédiatement. Il était trop risqué de rester sur place, car l’homme était un éclaireur d’un groupe local lié à Al-Qaïda. 

FUIR L’ÉTAT ISLAMIQUE

Plus à l’est, le groupe État islamique (EI) s’est implanté et tente d’accroître sa zone de contrôle. Nous voulions ren contrer les civils pris dans la violence que les combattants de l’EI ont apportée avec eux. Nous avons donc parcouru plus de 1 000 km à travers le désert jusqu’à la ville de Kidal, dans l’est du Mali. À notre arrivée, nous avons vu des camps où des milliers de réfugiés vivent après avoir fui leurs maisons. « L’État islamique nous a forcés à venir ici », nous dit Fatima, assise sur le sol d’une tente de fortune – un morceau de tissu grossier soutenu par quelques branches. Elle a une soixantaine d’années et c’est maintenant sa maison, avec sa fille et deux de ses petits-enfants à ses côtés. Son mari et son gendre ont été tués lorsque l’IS a attaqué le village où ils vivaient. « Ils ont tué tous nos hommes et brûlé toute notre nourriture et nos animaux », ajoute-t-elle. D’autres personnes nous ont raconté des histoires similaires : leurs réserves de céréales, de moutons et de chameaux ont été détruites, les laissant sans rien. Beaucoup des plus jeunes enfants que nous avons vus n’avaient ni vêtements ni chaussures. 

L’INTÉRÊT DE LA RUSSIE

La motivation du groupe Wagner dans la région a toute fois été remise en question. Le gouvernement américain l’a accusé d’exploiter des mines d’or et de diamants dans d’autres pays africains, affirmant qu’il s’agissait d’une « force déstabilisatrice », principalement intéressée par le profit des ressources naturelles. Quelques jours avant l’accident d’avion en Russie, Evgeny Prigozhin est apparu dans une vidéo suggérant qu’il se trouvait en Afrique. La BBC n’a pas été en mesure de vérifier où la vidéo a été filmée, mais dans celle-ci, Prigozhin déclare que le groupe rend l’Afrique « plus libre » et que Wagner explore les minerais tout en combattant les militants islamistes et d’autres criminels. Juste à l’extérieur de Kidal, nous avons visité l’une des nombreuses usines de traitement de l’or du Mali. Il s’agit d’une petite opération, avec peu de machines lourdes et une grande partie de l’orpaillage et de la fonte à la main. 

TRAITEMENT DE L’OR DANS UNE PETITE USINE PRÈS DE KIDAL 

Mais avec des centaines de sites comme celui-ci à travers le pays, le Mali parvient à pro duire plus de 60 tonnes d’or par an, ce qui en fait l’un des cinq premiers exportateurs de ce métal précieux en Afrique. Les groupes Touaregs craignent que les soldats de Wagner ne tentent de prendre le contrôle de l’industrie aurifère locale et de sites comme celui ci. Si c’est le cas, Sharif prévient qu’il y aura un bain de sang. 

MENACE RÉGIONALE

Les Nations unies ont averti que la menace des groupes djihadistes s’est accrue au Mali, au Niger et au Burkina Faso au cours de l’année écoulée. Ces trois pays ont connu des coups d’État militaires, les gouvernements civils ayant été chassés du pouvoir au Burkina Faso en 2022 et au Niger en juillet de cette année. L’avenir de Wagner étant désormais incertain, il est difficile de savoir dans quelle me sure le Mali peut compter sur le groupe pour assurer sa sécu rité. Si la situation dans le pays se détériore davantage, cela pourrait avoir un effet d’entraînement et provoquer une plus grande instabilité dans la région